يُعدّ التصدير والاستيراد عنصرين أساسيين في التجارة الدولية. يشير التصدير إلى بيع السلع والخدمات المُنتَجة في بلد ما إلى دول أخرى، بينما يعني الاستيراد شراء السلع والخدمات من دول أخرى واستيرادها إلى داخل البلاد. ويعود التصدير والاستيراد بفوائد جمة على الدول. أولًا، يُتيح التصدير للدولة استغلال ميزتها النسبية. فكل دولة، بفضل مواردها الطبيعية وخبرتها التقنية وقوتها العاملة، قادرة على إنتاج سلع وخدمات تُمكّنها من أن تكون المورد الأمثل في السوق العالمية. من ناحية أخرى، تُمكّن الواردات الدولة من تلبية الاحتياجات المحلية غير المتوفرة بسهولة.